Кристалл была... В таком состоянии... Которое можно назвать "умиротворённым". Сейчас она готова была выдержать любой натиск как со стороны иноплеменников, так и со стороны племенных врагов... "Заладила, как кукушка: "племя, племя"... Оглянись, глупая, где твоё племя? Ау! Нету никакого племени! лишь кучка жалких котов, готовых удавиться за одну малосъедобную мышку, дурища ты эдакая!"-пропищал чей-то голос в голове Крис. Кошка нахмурилась и шлёпнула себя лапой по лбу. Пискля утихомирился, но тут чей-то бас, властный и могучий, начал изрекать следующее: "Это теперь клан, дорогуша. Название красивое, а по сути что? Стайка отчаянных котов и кошек, кинувшихся в горы лишь из-за того, что в лесу появилось на пять-шесть мностров больше, да и речка чуть-чуть за берега вышла. Тьфу ты, переждали бы, не важные цацы. А теперь? Земля чужая, лес чужой, небо чужое... И ты? Ты сама себе - чужая!" Кристалл фыркнула и подбежала к пещере. Недалеко от неё сидела Огненная Звезда. Крис остановилась в нерешительности. Предводительница была явно не в духе... "Не предводительница, мой ангел, а Идущая к звёздам... Вы сами так себя нарекли, помнишь? А ещё ты отказалась от своего имени. Селена! Богиня Луны! ты уже не помнишь, что твой хозяин дал его тебе? Теперь-то ты Кристалл, смелая защитница Клана Серебрянной Молнии. А была всего-навсего Селеной, тихой глашатой Грозового Племени... Ощущаешь разницу? Хочется куража, красоты и величия? С чем, мой ангел? С кучкой вшивых котов, которых теперь все путают с бродягами? Очнись... Для того, что бы пришёл кураж, слава и величие, надо стать такой же - величественной, славной и яркой. Да, мой ангел?- чей-то ласковый голос пропел в голове у Крис. Кошка мотнула головой и оглянулась. Огненная Звезда всё так же сидела около воинской палатки. Никого на поляне, кроме их двоих не было...
-Огненная Звезда! Здраствуй! Ты... Ты сегодня не в духе, да?- как можно спокойней поинтересовалась Кристалл. Три голоса в её голове оглушительно заржали: один тонко и пискляво, другой громко и надрывно, а третий был лишь кокетливым хихиканьем... О да, она сегодня не в духе! Прекрасно! Составьте клуб анонимных депрессантов, и жалуйтесь друг другу на судьбу! - пропели три голоса, и Крис поняла, что больше она ничего уже от них не услышит...

"Крис! Крис! Крис! Кристалл! Слепящий кристалл! Ослеплённый кристалл! Потухший кристалл! Кристалл Смерти!- пискля разбушевался не на шутку. У Кристалл могла бы вскричать от боли, если бы была настолько слаба, что бы не выдержать чей-то голос, проносившийся у неё в голове и заставлявший каждый сосуд, каждый мускул, каждуювену нестерпимо болеть. Идущая еле-еле сконцентрировалась на Избранной, которая, просверлив её взглядом, ответила:
- А тебе не видно? - эта фраза заставила писклю замолчать, а Крис прислушаться. Тон Огни не предвещал ничего хорошего. - Ты хотя бы подумала, кем ты стала, сейчас уже день. Я успела, сидя тут, уже сто раз пожалеть, что ты родилась на свет и стала моей глашатаей.
Ох-х. Кристалл ясно уловила в словах Идущей угрозу и скрытую насмешку. "Сарказм - моё второе имя!" - процитировал писклявый голос.
"Ты хотя бы подумала!" Да она и так уже себе тут невесть что надумала. "Ангел мой, ты невыносима!"-пропел мягкий голос. "И смешна. Есть у тебя звание. На такой должности - пан или пропал! А ты... И храбришься, и боишься. Выбирать надо, дорогуша... Пост-то этот никому не нужен, а строить остальных котов надобно..."-пробасил ещё один голос.
Кристалл напряглась и, что есть мочи, мысленно крикнула: "ЗАМОЛЧИТЕ!" Голоса затихли. Крис вздохнула. Теперь она могла думать... Ох-х. Зря Огненная Звезда так нелестно выразилась о своей почти что приемнице. В Крис на секунду проснулась та смелая вояка Селька, готовая отвоёвывать своё доброе имя когтями и клыками, но та была вновь заглушена мудрой, дипломатичной и проницательной Кристалл. Вопреки всем законам разума, Крис подняла свои синие глаза и посмотрела на Огненную звезду. Но уже не как на Избранную Звёздами, великую и могучую кошку, а как на... Кошку. Такую же воительницу, как и она сама. Уставшую, злую и... Пустую. Внутри Огни была пустота. Выжженая пустыня. В глазах Избранной было столько гнева, что Крис невольно содрогнулась, и на замену ей вновь пришла острая на язык Селена.
-Ох, Огни... Огни- Огни-Огни...-проворковала Селена в теле Кристалл, осторожно подступаясь к Избранной, как к шустой и жирной мыши. -Зачем же так на меня давить? Я и ты- вот и всё, что осталось от бывшего племени... А мне, на удивленье, многое видно... Ох, видно мне, что ты сейчас не в настроении хоть что-то предпринимать или решать...

Крис была не зря известна как самая необычная кошка Леса Загадок. Её проницательный ум понял что её... Ненавидят. Ага, как бы это парадоксально не звучало, она чувствовала целую волну ненависти, которая её чуть ли не оглушила. Её глаза впивались в Огненную Звезду, а когти впивались в траву и несчадно драли её, будто бы она, именно она виновата в жизненных трагедиях обеих кошек.
-Никто не давал тебе права называть меня так. Так называл меня тлько Зв..- Огненная Звезда запнулась. "Ангел мой, ты же знаешь, чьё имя она сейчас скажет? Может, поможем ей?-пропел мелодичный голос у кошечки в голове. Пропел на удивление обворожительно и коварно."Поможем! Поможем! Поможем!- пищал другой голос, и опять послышался тот же писклявый, сдавленный голос.
-Тебя. Имел. Правно. Называть. Так. Звёздный Яд?- осторожно и делая паузу после каждого слова, произнесла Кристалл. Селена в ней усмехнулась. Щека и плечо тихонько заныли. Либо её поцарапает Огни, либо... Найдёт она способ повредить щеку и плечо.
Я должна тебе кое-что рассказать, Кристалл. - Крис прислушалась. Избранная Звёздами в первый раз в жизни назвала её новым именем.

-Да.- "Ой, догадалась, хи-хи, догадалась! Ой, какие мы умненькие, какие мы разумненькие! Конфетку нам, хи-хи-хи! - Кристалл готова была истерически заржать. Ей теперь всё казалось слишком абсурдным: и три голоса в её голове, и раздражённое состояние Огненной Звезды, и вообще вся её следующая жизнь... Да и сейчас этот разговор казался ей верхом абсурда и безрассудности. Будто какой-то неумелый сценарист пытается на чистом энтузиазме развить некую авангардную пьесу. И драма, и комедия, и трагедия... И смех, и грех.
А ведь чего мне хочется-то? Стать, ребята, лётчицей... Хочется преждней жизни. Хочу обратно всё и вся и всех. И Лес, и Город, и... И Бича, чего уж там... Даже этого убийцу хочется сейчас увидеть, поговорить... Ох-хо-хох, одноэтные горы говорят сами за себя. Однотипно всё, оттого и противно. Лисий помёт... - только сейчас Крис осознала, что впервые за всё время Великого Путешествия у неё в голове начал звучать именно её голос. Значит, она ещё не сошла с ума окончательно.
-Кристалл...- Идущая посмотрела на огненную Звезду. Та уже чуть-чуть успокоилась. Вероятно, она хочет сообщить ей нечто важное? -Помнишь, я куда-то уходила в Путешествии? После этого я вернулась и сказала, что всё нормально, я цела и здорова. Я наврала...- Кристалл прислушалась. В этом "Я наврала" было что-то среднее между явным подвохом и типичнейшим драматическим приёмом. Но интересно было.
-Вобщем, я потеряла одну жизнь.-"О, лисье дерьмо! И это в такой момент! Когда важна каждая жизнь! Да, небось весело ей было прокатиться туда-сюда в неизведанное! Так, Сель? Так? - опять её же голос. Крис поморщилась.
-Печально, Огненная Звезда. Я думала, что мы все сможем пережить это путешествие без особых забот... Эх, видимо, никому из нас так и не удалось окончательно выйти такими же, какими мы были до Путешествия... - Крис запнулась и подумала. Ей захотелось поговорить с Огни задушевно. В конце-концов, они давние подруги... К тому же, Кристалл надо было открыть некую тяжесть на сердце. Это была рана, которую необходимо было вскрыть, дабы вся гнойность вытекла, и не было бы так мучительно больно...
-Ты же думаешь о детях, да, Огни? Я тоже постоянно думаю о нашем младшем поколении...- промямлила Крис, осторожно подступая к больной для неё теме.

"И-и-и-и, Селя, да ты никак начинаешь сбалтывать лишнее!"-засмеялась в ней она сама. Кристалл невольно улыбнулась. Оказывается, всё-таки есть ещё у неё капля здравого смысла! Как оказалось позднее, не только она...
-Всем привет!-это подошёл Рыжехвост. Кристалл мельком взглянула на Познающего. Настолько добродушным и вполне довольным жизнью она его ещё не видела. "Ну хоть кто-то из них ещё не потерял расположения духа. В отличии от меня, несчастненькой"...
-Кто меня теперь будет учить, мой учитель ведь погиб? Пожалуйсто, скажите, кто меня теперь будет учить, о милая предводительница!- котик улыбнулся. Он не слышал их с Огненной Звездой разговора, поэтому искренне считал, что сейчас Избранная готова будет ответить на все его вопросы. Кристалл перевела взгляд на Огни. Та стояла ещё в каком-то полутрансе, чуть-чуть покачиваясь в такт ветру... Ветер... Уже не такой тёплый, не такой, как в сезон Расцвета Жизни. Теперь это ветер сезона Листопадов, причём начинает уже холодать, да и видны на деревьях первые жёлтые листики... "А ведь скоро будет сезон Замерзания Листьев... А у нас всё так шатко в клане... Так... Неровно..."
-Хм-м... Вопрос неплохой, юный Познающий. Как видишь, Охотников и Добытчиков у нас мало... Сейчас все заняты постройкой лагеря, да и проходы и пещеры ещё плохо утеплены... Врядли кто-то окажется настолько свободным, что сможет тренировать тебя...

-А-а...-котик понурил голову. Кристалл ободряюще улыбнулась и с беспокойством посмотрела на выход из лагеря. Ветки были нетронуты, нигде не было видно хоть шерстинки. Значит, ни свои, ни чужие не выходили из лагеря. А может... Не входили?
-Хотя может мне придумать свои приёмы-Рыжехвост улыбнулся. Крис засмеялась и, погладив его хвостом по спине, сказала:
-Хорошая идея, малыш! Если ты сможешь придумать какой-то новый приём для себя, то это значительно облегчит твоему будущему наставнику обучение! Хотя... Знаешь... Я сейчас абсолютно свободна. Воителей мало, но Огненная Звезда вполне может с ними справится... А мы пока можем с тобой освежить приёмы, которым нас учили ещё в лесу, не так ли?- Крис ожидала благодарности, визга счастья или, на худой конец, сдавленного кивка и покорного следования за ней. Но Рыжехвост повёл себя неожиданно...Он повернулся к Кристалл и шепнул ей: -Я знаю, ты всё ещё думаешь о Биче, и я могу сказать где он. Этот кот тут поблизости. Эти короткие фразы, эти два предложения заставили Крис попятиться, а её глаза бешенно засиять. Если бы Кристалл не была кошкой, а, скажем, двуногим без шерсти, то все сейчас бы увидели её румянец, который разливался по всей мордочке. "Бич" - три буквы, три звука, а сколько в них скрыто! Сразу нахлынули приятные воспоминания о минувших днях, когда старший братишка Барс был жив, когда Крис была Селеной, нет, Селькой - маленькой, юркой кошечкой с повадками лидера и манерами уличной кошки. Крис уже готова была отдаться этим воспоминаниям, как перед глазами предстали реки, моря, океаны крови и костей. Битвы с собаками, бои с уличными бродягами, сон в одной коробке и постоянная напряжённая атмосфера вдруг показалась ей неимоверно привлекательной....
-Э... Бич? Недалеко от сюда? Ну... Нехорошо конечно, но... Постой, а ты-то откуда знаешь его?-вовремя спохватилась Крис когда поняла, что её голос становится всё более идиотски-влюблённым.

Рыжехвост решил сказать Селене откуда он знает Бича-помнишь когда я заблудился? Он тогда помог мне вернуться в лагерь. И повернулся к предводительнице и с интересом на неё посмотрел. Ладно пойду полежу ты ведь хочешь чтоб я отошёл? Котик отошёл в строну и лёг.